Ngày 14 Tháng Tám, tại Toà án Tối cao Quận hạt Fulton thuộc tiểu bang Georgia, đại bồi thẩm đoàn đã quyết định truy tố cựu Tổng thống Donald Trump và 18 người khác trong cuộc điều tra nỗ lực lật ngược chiến thắng của Joe Biden trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2020 tại tiểu bang này.

Kéo theo nhiều người cùng ra toà

Cụ thể, Trump bị buộc 13 tội danh, gồm vi phạm luật Racketeering Law của Georgia – mô phỏng theo luật Racketeer Influenced and Corrupt Organizations (RICO) ra đời nhằm truy lùng các trùm mafia; dụ dỗ một công chức vi phạm lời thề; âm mưu mạo danh một công chức khác; âm mưu thực hiện hành vi giả mạo cấp độ một; và âm mưu đệ trình các tài liệu giả.

Đây là bản cáo trạng thứ tư liên quan đến cựu tổng thống, sau cuộc điều tra kéo dài hai năm rưỡi của Công tố Quận hạt Fulton Fani T. Willis (Dân chủ). Cuộc điều tra được tiến hành sau khi bản ghi âm cuộc điện đàm vào tháng Một, 2021 bị rò rỉ, trong đó Trump thúc giục Bộ Trưởng Nội Vụ (Secretary of State) Georgia Brad Raffensperger đặt câu hỏi về tính hợp lệ của hàng ngàn lá phiếu, đặc biệt là ở khu vực Atlanta nơi có nhiều đảng viên Dân chủ, và nói rằng ông ta muốn “tìm” các phiếu bầu để đảo ngược thất bại tại tiểu bang.

Cuộc điều tra của Willis nhanh chóng mở rộng sang các âm mưu khác của Trump và những người ủng hộ ông, gồm cố cản trở quy trình phê chuẩn kết quả của cử tri đoàn, quấy rối nhân viên bầu cử, lan truyền thông tin sai lệch về quy trình bỏ phiếu ở tiểu bang và làm tổn hại đến uy tín của máy kiểm phiếu ở một quận hạt nông thôn.

Raffensperger, một người từng ủng hộ Trump trước khi chống lại chiến dịch gây áp lực của cựu tổng thống, đã cung cấp lời khai cho văn phòng của Willis. Một trọng tâm khác trong cuộc điều tra là “các đại cử tri thay thế” (các cá nhân ký giấy chứng nhận Trump đã thắng Georgia trong cuộc bầu cử năm 2020 và tuyên bố họ là những đại cử tri “được bầu hợp lệ và đủ tư cách” của Georgia).

Vào Tháng Bảy, 2022, Willis thông báo cho tất cả 16 đại cử tri GOP này họ là mục tiêu trong cuộc điều tra của bà. Ít nhất tám người trong số họ đã đạt được các thỏa thuận miễn trừ cho phép họ tránh bị truy tố nếu họ hợp tác và làm chứng.

Một dòng điều tra quan trọng thứ ba của Willis là cáo buộc vi phạm thiết bị bỏ phiếu ở Coffee County, một quận Georgia nông thôn cách Atlanta khoảng 200 dặm (video giám sát cho thấy các đặc vụ của Trump vào Tháng Một, 2021 đã tiếp cận một khu vực an toàn của văn phòng bầu cử quận hạt).

Tổng cộng có 41 cáo buộc chống lại 19 bị cáo trong bản cáo trạng dài 98 trang.

Suốt một thời gian dài, cựu thị trưởng New York, một luật sư trung thành của Trump – ông Rudy Giuliani – luôn nói dối về những gì liên quan kết quả bầu cử cuộc bầu cử tổng thống 2020 (ảnh: Alex Wong/Getty Images)

Trong số những người bị buộc tội có Rudy Giuliani, cựu thị trưởng New York, từng là luật sư riêng của Trump sau cuộc bầu cử; cựu chánh văn phòng Toà Bạch Ốc Mark Meadows của Trump và một số cố vấn của Trump, gồm ba luật sư John Eastman, Sidney Powell và Kenneth Chesebro.

Cũng bị truy tố là hai luật sư có trụ sở tại Georgia bênh vực Trump, Ray S. Smith III và Robert Cheeley; cố vấn chiến dịch cấp cao Mike Roman, người đã giúp lập kế hoạch cho cuộc họp đại cử tri thay thế; và ba đảng viên Cộng hòa Georgia nổi tiếng từng là đại cử tri: cựu chủ tịch GOP David Shafer, cựu chủ tịch tài chính GOP Shawn Still và Cathy Latham, chủ tịch GOP của Coffee County lúc đó.

Một số người ít được biết đến hơn đã tham gia vào nỗ lực đảo ngược thất bại của Trump ở Georgia cũng bị truy tố, trong đó có ba người bị buộc tội quấy rối nhân viên bầu cử Ruby Freeman của Quận hạt Fulton: Stephen Cliffgard Lee, Harrison Floyd và Trevian Kutti. Harrison Floyd là cựu nhà báo của R. Kelly và là cộng sự của Ye (rapper Kanye West).

Nhóm bị buộc tội tham gia vào nỗ lực đánh cắp dữ liệu trong máy đếm phiếu ở Quận hạt nông thôn Coffee County gồm Cathy Latham, cựu giám sát viên bầu cử Misty Hampton của Coffee County và doanh nhân Scott Hall.

Không phải tất cả đều phải đối mặt với cùng một tội danh, nhưng tất cả đều bị buộc tội vi phạm luật RICO của tiểu bang. Willis cho biết bà đã cho những kẻ bị buộc tội đến ngày 25 Tháng Tám để trình diện. “Trump và các bị cáo khác bị buộc tội trong bản cáo trạng này đã từ chối chấp nhận Trump đã thua, và họ cố ý và cố ý tham gia vào một âm mưu nhằm thay đổi bất hợp pháp kết quả cuộc bầu cử sao có lợi cho Trump” – bản cáo trạng nêu rõ.

Trước ngày thứ Hai lịch sử

Bản cáo trạng được đại bồi thẩm đoàn cho công khai vào tối 14 Tháng Tám bao quát và chi tiết hơn nhiều so với bản cáo trạng liên bang do công tố viên đặc biệt Jack Smith đứng đầu, dù cũng cùng nhắm vào âm mưu đảo ngược chiến thắng của Biden, một cái ở cấp liên bang, một cái ở cấp tiểu bang.

Bản cáo trạng liên bang của Smith có liệt kê sáu đồng phạm giấu tên, chưa bị truy tố. Nhưng năm người trong số đó đã được The Washington Post và các tổ chức tin tức khác xác định là Rudy Giuliani, John Eastman, Jeffrey Clark, Kenneth Chesebro và Sidney Powell.

Vào Tháng Một 2022, Willis yêu cầu triệu tập một đại bồi thẩm đoàn đặc biệt (special grand jury) bất thường để tiếp tục cuộc điều tra, với lý do các nhân chứng không chịu làm việc với các công tố viên nếu không có trát đòi hầu tòa.

Bồi thẩm đoàn đặc biệt gồm 23 bồi thẩm viên và ba người dự bị được chọn từ một nhóm cư dân ở Atlanta và các vùng ngoại ô được trao toàn quyền trát đòi hầu tòa đối với các tài liệu và nhân chứng, dù bồi thẩm đoàn đặc biệt không thể đưa ra cáo trạng mà chỉ đưa ra các khuyến nghị trong vụ án.

Trong khoảng tám tháng, họ đã nghe ý kiến của 75 nhân chứng, gồm các cố vấn chủ chốt của Trump như Giuliani, Meadows và Thượng nghị sĩ Lindsey O. Graham (Cộng hoà-South Carolina), những người đã tiến hành một cuộc chiến pháp lý thất bại trước Tối cao Pháp viện Hoa Kỳ để chặn trát đòi hầu tòa trước khi ra làm chứng.

Vào Tháng Một, đại bồi thẩm đoàn đặc biệt đã kết thúc công việc của mình và đưa ra báo cáo cuối cùng về cuộc điều tra mà phần lớn được giữ kín bởi thẩm phán giám sát bồi thẩm đoàn.

Thẩm phán Robert McBurney của Tòa án Tối cao Quận hạt Fulton đã nêu những lo ngại về “thủ tục hợp pháp” đối với “các bị cáo tiềm năng trong tương lai” khi Willis xem xét các tội danh. Nhưng vào Tháng Hai, thẩm phán bất ngờ công bố một đoạn trích dài năm trang của báo cáo, gồm một phần trong đó bồi thẩm đoàn kết luận một số nhân chứng có thể đã khai man sau tuyên thệ.

Các luật sư của Trump sau đó đã tìm cách loại Willis và văn phòng của bà khỏi vụ án, nêu lý do về “những bình luận công khai của Willis về cuộc điều tra” và đòi hủy bỏ báo cáo cuối cùng cũng như bất kỳ bằng chứng nào do đại bồi thẩm đoàn đặc biệt thu thập được.

Nhưng kiến nghị của họ đã bị McBurney và Tòa án Tối cao Georgia bác bỏ, nêu lý do Trump “không có tư cách pháp lý để ngăn chặn cuộc điều tra trước khi các cáo buộc được đệ trình”.

Vào mùa xuân, giữa những lo ngại về an ninh, Willis đã có một bước bất thường khi nói với cơ quan thực thi pháp luật rằng bà dự định công bố bản cáo trạng vào Tháng Tám. Vì đại bồi thẩm đoàn đặc biệt không thể đưa ra cáo trạng, các công tố viên đã trình bày vụ việc của họ trước một đại bồi thẩm đoàn thông thường (standard grand jury) tuyên thệ vào tháng trước để bắt đầu xét xử vụ án vào thứ Hai, 14 Tháng Tám.

Nhiều người Mỹ tin rằng Sidney Powell thật sự là một ung nhọt của chính trường Hoa Kỳ (ảnh: Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc via Getty Images)

Phản ứng từ phía Trump

Khi thấy thua Biden tại Georgia với cách biệt khoảng 12,000 phiếu bầu trong 5 triệu phiếu bầu, Trump và những người ủng hộ quyết định tuyên bố rằng bầu cử có gian lận. Nhưng kiểm phiếu lại và kiểm toán pháp y do Ngoại trưởng Georgia Brad Raffensperger (Cộng hòa) tiến hành không tìm thấy bằng chứng nào chứng minh có “gian lận phổ biến”.

Các phiên tòa xét lại kết quả bầu cử cũng thất bại. Tuy nhiên, Trump đã gây áp lực với Raffensperger, Thống đốc Georgia Brian Kemp (GOP), cố Chủ tịch Hạ viện Georgia David Ralston (GOP) và những người khác để lật ngược kết quả.

Trump từ lâu đã chỉ trích cuộc điều tra Georgia là một “cuộc săn phù thủy chính trị”. Trước bản cáo trạng hôm thứ Hai, nhóm pháp lý của Trump đặt bản doanh tại Georgia đã đệ trình các thách thức pháp lý nhằm tìm cách loại bỏ Willis và xếp lại cuộc điều tra.

Ba luật sư Drew Findling, Marissa Goldberg và Jennifer Little đã ra tuyên bố lên án bản cáo trạng ngày thứ Hai và gọi những gì vừa diễn ra là “gây sốc và vô lý”. Họ cáo buộc Willis xây dựng vụ án dựa trên “những nhân chứng vì lợi ích cá nhân và chính trị của bản thân họ”.

Tuyên bố nêu rõ: “Chúng tôi mong muốn được xem xét chi tiết bản cáo trạng vì chắc chắn có sai sót và vi hiến như toàn bộ quá trình này”. Họ cũng khiếu nại việc sử dụng đại bồi thẩm đoàn đặc biệt.

Trump đã tăng cường các cuộc tấn công vào Willis và các công tố viên khác, mô tả họ là “những kẻ xấu xa, kinh khủng” và “bệnh tâm thần”. Ông gọi Willis, người da đen, là “một kẻ phân biệt chủng tộc từ Atlanta”. Gần đây, chiến dịch tranh cử của Trump đưa Willis vào một video bêu rếu bà và các cộng sự.

Dù hiếm khi phản hồi nhưng Willis nhiều lần nêu lên những lo ngại về an ninh cá nhân khi cuộc điều tra đang tiến triển, viện dẫn “những ngôn từ quá khích đáng báo động” của Trump và những lời đe dọa phân biệt chủng tộc mà bà và nhân viên của mình đã nhận được. Willis thường được các bảo vệ có vũ trang tháp tùng khi xuất hiện trước công chúng. An ninh tại văn phòng cũng như nơi ở của bà được tăng cường hơn trong những ngày gần đây sau khi có thông báo về bản cáo trạng.

Phản ứng trước bản cáo trạng, Chủ tịch Hạ viện Kevin McCarthy (Cộng hoà-California) trong một tweet vào cuối ngày thứ Hai đã cáo buộc Willis “tấn công Trump bằng cách sử dụng vụ việc để thúc đẩy sự nghiệp chính trị của bà ấy”. Dân biểu Elise Stefanik của New York, thành viên lãnh đạo GOP Hạ viện nói: “Tổng thống Trump có mọi quyền hợp pháp để thách thức kết quả của cuộc bầu cử” và cáo buộc Willis thiên vị.

Lần thứ tư trong năm nay, cựu Tổng Thống Donald J. Trump bị đại bồi thẩm đoàn gồm 23 người của thành phố Atlanta, bang Georgia, buộc tội vào khuya Thứ Hai vì âm mưu lật ngược kết quả bầu cử tổng thống năm 2020 của ông tại bang này.

Biện lý Quận Fulton, Fani Willis, đã bắt đầu cuộc điều tra ngay sau khi công bố đoạn băng ghi âm cuộc gọi điện thoại ngày 2 Tháng Giêng năm 2021 giữa Trump và Bộ Trưởng Hành Chính bang Georgia, Brad Raffensperger (Đảng Cộng hòa), trong đó Trump đã nói với ông Raffensperger: “Tôi chỉ muốn kiếm 11,780 phiếu, chỉ cần nhiều hơn một phiếu thôi cũng đủ để thắng rồi.” 11.780 phiếu bầu là tổng số phiếu đủ để Trump vượt qua Joe Biden, và giành chiến thắng tại Georgia.

 

Bản cáo trạng dài 97 trang của Biện lý Willis công bố bằng chứng rõ ràng và rất thuyết phục về các tội danh (counts) của Trump và 18 bị cáo khác, bao gồm cựu chánh văn phòng Mark Meadows, cựu quan chức Bộ Tư pháp Jeffrey Clark, Luật Sư Rudy Giuliani, John Eastman, Kenneth Chesebro, Sidney Powell, Jenna Ellis, Ray Smith, và Robert Cheeley.

Mỗi một bị cáo đối mặt với các tội danh khác nhau, nhưng tất cả 19 người bao gồm Trump, bị cáo buộc vi phạm đạo luật RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations.)

Bản cáo trạng viết: “Bị cáo Donald John Trump đã thua trong cuộc bầu cử tổng thống Mỹ được tổ chức vào ngày 3 Tháng Mười Một năm 2020. Một trong những bang ông thua là Georgia. Trump và các bị cáo khác bị buộc tội trong bản cáo trạng này đã không chấp nhận kết quả thua cuộc, và cố ý tham gia vào một âm mưu nhằm thay đổi bất hợp pháp kết quả của cuộc bầu cử theo hướng có lợi cho Trump. Âm mưu đó chứa đựng một kế hoạch và mục đích chung để thực hiện hai, hoặc nhiều hành vi lừa đảo gian lận ở Quận Fulton, Georgia, những nơi khác ở Georgia và các tiểu bang khác.”

Một trong những bằng chứng cáo buộc gian lận mạnh mẽ chống lại Trump là chi tiết trước khi cuộc bầu cử 2020 diễn ra vào ngày 3 Tháng Mười Một, “vào hoặc khoảng ngày 31 Tháng Mười năm 2020, Donald John Trump đã thảo luận về một bài phát biểu dự thảo với một đồng phạm không bị truy tố (Individual 1 – unindicted co-conspirator), người mà Đại bồi thẩm đoàn đã biết danh tính.”

Sau đó, ngày 4 Tháng Mười Một năm 2020, Trump đã có bài phát biểu trên truyền hình quốc gia tuyên bố ông đã “chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2020.” Nghĩa là, bầu cử chưa diễn ra, nhưng Trump và đồng bọn đã soạn sẵn văn bản để tuyên bố chiến thắng.

Vì sao bản cáo trạng thứ tư ở Georgia nghiêm trọng?

Các chuyên gia pháp lý nhấn mạnh rằng các cáo buộc ở bang Georgia nghiêm trọng hơn và có nhiều khả năng khiến Trump phải khốn khổ hơn các cáo buộc cấp liên bang khác được điều tra bởi Công tố Viên Đặc biệt Jack Smith.

Anthony Michael Kreis, giáo sư luật tại Đại học Bang Georgia, giải thích mức độ phức tạp của các vụ RICO khiến các luật sư khó tìm ra chiến lược để bảo vệ thân chủ. Thêm nữa, các hình phạt nghiêm khắc liên quan đến các cáo buộc của RICO cũng là động cơ chính để các đồng phạm và tình nghi tìm kiếm các thỏa thuận (settlements) với các công tố viên.

 

Quan trọng hơn, các cáo buộc mà Trump và đồng bọn đối mặt là ở cấp tiểu bang, nên tổng thống Mỹ sẽ không có quyền ân xá. Theo hiến pháp Georgia, quyền ân xá được trao cho Hội đồng Ân xá và Tạm tha. Cơ quan này yêu cầu người bị kết tội phải hoàn thành bản án ít nhất năm năm, trước khi có thể nộp đơn xin ân xá. Trong khi đó, tổng thống Mỹ có thể ân xá cho các bản án liên bang.

Nghĩa là, nếu Trump bị kết tội ở Georgia, thì khả năng tự ân xá nếu đắc cử tổng thống năm 2024 là không thể xảy ra. Nói cách khác, nếu Trump tái đắc cử tổng thống, ông ta có thể “xóa sổ” các cuộc điều tra liên bang nhắm vào mình, thậm chí tự ân xá. Nhưng Trump sẽ không thể nào xóa được các cáo buộc tại Georgia.

Melissa Murray, giáo sư luật tại Đại học New York, cho biết các tội trạng của đạo luật RICO sẽ có bản án tối thiểu là 5 năm tù. Nghĩa là, 19 bị cáo đã bị truy tố sẽ tìm cách hợp tác với văn phòng biện lý Quận Fulton để đổi lấy bản án nhẹ hơn. Nói cách khác, các nghi phạm sẽ lật mặt nhau để cứu sống chính mình. Và Trump hoàn toàn có thể lần đầu tiên phải ngồi tù trong đời.

Đáng chú ý, các tòa án ở Georgia cho phép truyền hình trực tiếp các thủ tục tố tụng hình sự. Nghĩa là, các phiên xét xử Trump và đồng minh ở toà án Quận Fulton, Georgia sẽ được phát sóng khắp thế giới, giúp công chúng được tận mắt, nghe tận tai các bằng chứng. Nếu Trump thực sự vô tội, thì ông nên hân hoan về điều này, vì cử tri toàn nước Mỹ có thể hiểu cặn kẽ hơn sau các phiên tòa. Tuy nhiên, dư luận lại cho rằng các phiên tòa truyền hình trực tiếp sẽ gây tổn hại về mặt chính trị cho Trump.

Những sự đồng lõa tồi tệ

Sau hơn hai năm rưỡi chờ đợi kết quả điều tra từ văn phòng biện lý Quận Fulton, các cử tri Dân chủ, Độc lập, và Cộng hòa cuối cùng có thể chào mừng bản cáo trạng đanh thép chống lại Trump và đồng bọn, trong một âm mưu gian lận bầu cử có tính toán cặn kẽ.

 

Geoff Duncan, cựu phó thống đốc bang Georgia đồng thời là một đảng viên Cộng hòa lâu năm, là một trong những nhân chứng đưa ra lời khai trong cuộc điều tra của đại bồi thẩm đoàn Quận Fulton. Ông nói: “Chúng ta, với tư cách là những người Cộng hòa, nên uống thuốc và nhận ra rằng cuộc bầu cử không hề gian lận và Donald Trump là ứng cử viên tồi tệ nhất từ trước đến nay, trong lịch sử đảng của chúng ta, thậm chí còn tồi tệ hơn cả (ứng cử viên Thượng viện Hoa Kỳ) Herschel Walker.”

Ông Duncan là một trong những quan chức Đảng Cộng hòa khẳng định Joe Biden thắng cuộc bầu cử tổng thống năm 2020 tại Georgia. Vào năm 2021, cựu phó thống đốc Georgia đã lên án Trump vì đã kêu gọi các quan chức Georgia gây áp lực buộc họ phải “tìm” đủ phiếu bầu để ông Trump giành chiến thắng ở bang này: “Tôi chứng nhận 100% để nói rằng điều đó là không phù hợp… Nó dựa trên thông tin sai lệch… dựa trên tất cả các loại thuyết âm mưu đã được vạch trần và bác bỏ…”

Theo bản cáo trạng, các nhân chứng và những đồng phạm không bị truy tố (unindicted co-conspirator) cung cấp các lời khai và bằng chứng chỉ ra các tội trạng của Trump, là những người Cộng hòa và thân hữu của cựu phó tổng thống. Nghĩa là, Joe Biden không truy tố Trump. Bộ Tư pháp Mỹ không truy tố Trump. Văn phòng biện lý Quận Fulton không truy tố Trump. Nhưng Đại bồi thẩm đoàn truy tố Trump, dựa vào các bằng chứng không thể chối cãi, được cung cấp bởi chính những người Cộng hòa và đồng minh thân thiết nhất với Trump.

David French, luật sư nổi tiếng của phe bảo thủ, chia sẻ trên Twitter: “Một lần nữa, tôi bị shock bởi quy mô đáng kinh ngạc về âm mưu dối trá của Trump và sự ngu dốt có thể chứng minh được của chính những lời dối trá đó. Bản cáo trạng là một lời nhắc nhở sống động về những ngày điên cuồng đó khi chúng tôi chứng kiến một đám người sẵn sàng rơi vào một trò lừa bịp rõ ràng.”

Thế nhưng, lại một lần nữa, các thành viên chủ chốt của Đảng Cộng hòa ở Hạ viện và Thượng viện tiếp tục bao che, biện minh cho Trump, bằng cách “bỏ bóng đá người.” Nghĩa là, họ chỉ trích Joe Biden, tấn công Biện lý Willis, thay vì phản biện các bằng chứng đanh thép trong bản cáo trạng.

Giáo sư luật tại Đại học New York, Ruth Ben-Ghiat, nhấn mạnh: “Quy mô của sự đồng lõa là lý do tại sao tôi tiếp tục nhấn mạnh sự thay đổi của Đảng Cộng hòa… Đó là lý do tại sao tôi nhắc lại rằng Đảng Cộng hòa đã trở thành một đảng chuyên quyền. Nó ủng hộ sự sùng bái lãnh đạo và sống nhờ tham nhũng (từ chối bầu cử là một hình thức của tham nhũng quyền lực), tuyên truyền dối trá, và bạo lực.”

Dân chủ chẳng còn ý nghĩa gì với thành phần khom lưng, cúi đầu trước Trump. Hy vọng rằng công lý sẽ được thực thi, thông qua một bản án nghiêm khắc đối với Trump, để củng cố niềm tin của cử tri vào một nền dân chủ pháp quyền.

Thẩm phán Scott McAfee của Tòa Thượng thẩm (Superior Court) Quận hạt Fulton lần đầu tiên khoác áo quan toà vào tháng Hai năm nay. Mới ngồi ghế thẩm phán sáu tháng, ông đã được chỉ định giám sát vụ án xử Trump âm mưu lật đổ kết quả bầu cử.

Scott McAfee, 34 tuổi, có các mối quan hệ tốt với thống đốc tiểu bang Georgia và công tố viên Fani Willis, người đã đưa ra bản cáo trạng chống cựu tổng thống Donald Trump và 18 người khác vì những nỗ lực có tổ chức nhằm lật ngược chiến thắng của Joe Biden tại tiểu bang này.

Ngồi ghế Thẩm phán vụ án Trump có lẽ là trọng trách lớn nhất trong lịch sử toà án Georgia. McAfee đã dành phần lớn sự nghiệp trong cương vị công tố viên, đầu tiên là tại văn phòng công tố Quận hạt Fulton và sau đó là văn phòng công tố liên bang Hoa Kỳ ở Atlanta. McAfee được giao vụ án một cách ngẫu nhiên, nhưng ông từng làm việc cho những người biết rõ nhất về ý đồ thao túng bầu cử năm 2020. Đó là Thống đốc Georgia Brian Kemp thuộc đảng Cộng hòa (GOP), người bị Trump nhiều lần công kích vì không đồng tình với cựu tổng thống; cựu công tố liên bang Hoa Kỳ Byung J. Pak, người bị Trump áp lực phải rời nhiệm sở vì không tham gia nỗ lực và Fani Willis, công tố Quận hạt Fulton, người có cuộc điều tra hơn hai năm rưỡi dẫn đến các cáo buộc Trump.

Các luật sư ở Atlanta gọi McAfee là “người thông minh và chuyên nghiệp”. Những phẩm chất đó sẽ sớm được thử thách trong các phiên toà xử Trump. Vụ án quy mô này còn liên quan đến các bị cáo nổi tiếng khác như cựu luật sư Rudy Giuliani của Trump; rất nhiều luật sư, một bồi thẩm đoàn lựa chọn phức tạp và một loạt các động thái pháp lý khó đoán của cả hai phía. Các bồi thẩm viên phải mất nhiều tháng làm việc, rồi đội ngũ phóng viên đông đảo và các vấn đề an ninh căng thẳng trong và ngoài Tòa Thượng thẩm Fulton và khu vực xung quanh ở trung tâm thành phố Atlanta.

Chắc chắn McAfee sẽ bị soi kỹ và bị chỉ trích trên truyền thông quốc gia và mạng xã hội mỗi khi phải đưa ra một quyết định sai, bởi sức thu hút quốc gia và quốc tế với vụ án là rất lớn. Thậm chí sẽ có những email và cuộc gọi điện thoại tức giận, giống như những thẩm phán xử Trump từng bị.

Đó sẽ là một thách thức lớn đối với một người từng chơi đàn cello trong Dàn nhạc Đại học Emory (Emory University Orchestra), đang là tình nguyện viên lặn tại Thủy cung Georgia (Georgia Aquarium) và là đội trưởng một đội quần vợt nghiệp dư (theo bản ghi tiểu sử gần đây của tiểu bang Georgia). “Anh ta công bằng, thông minh, biết lắng nghe, chuyên nghiệp và rất hiểu luật hình sự” – luật sư E. Jay Abt, người từng ngồi ghế thẩm phán nhiều vụ trước McAfee nhận xét – Cả phía công tố và bên bào chữa đều từng chỉ trích việc lựa chọn thẩm phán tại Toà Thượng thẩm Fulton, nhưng McAfee có một thuộc tính cốt lõi cần thiết để hạ nhiệt áp lực của vụ kiện Trump: Sự kiên nhẫn.

McAfee tốt nghiệp chuyên ngành khoa học chính trị và âm nhạc tại một trường ở Emory năm 2010; tốt nghiệp trường luật Đại học Georgia năm 2013 và trở thành thành viên của hội danh dự Order of the Barristers. Theo số liệu của Trung tâm Tư pháp Liên bang (Federal Judicial Center), trung bình các thẩm phán liên bang khoảng 50 tuổi vào thời điểm được bổ nhiệm, dù có một số ít được bổ nhiệm ở độ tuổi 30. Dữ liệu cấp tiểu bang không đầy đủ, nhưng một nghiên cứu do Hiệp hội Hiến pháp Hoa Kỳ (American Constitution Society) tài trợ từ năm 2016 đã đưa ra độ tuổi trung bình của các thẩm phán tiểu bang là trên 59.

Sau một thời gian ngắn hành nghề luật tư nhân, McAfee trở thành công tố viên của Quận hạt Fulton vào năm 2015, làm việc trong Phòng Trọng án (Major Case Division) và xử lý “hàng trăm vụ trọng tội, từ cướp có vũ trang đến giết người” (theo hồ sơ của tiểu bang). Tháng Chín, 2018, McAfee chuyển sang làm trợ lý cho công tố liên bang Hoa Kỳ Quận hạt Northern District of Georgia (văn phòng cũng ở Atlanta) chuyên điều tra và truy tố các tổ chức buôn bán ma túy lớn, gian lận và sở hữu vũ khí bất hợp pháp.

Người đứng đầu văn phòng công tố lúc đó là Byung J. Pak do Trump bổ nhiệm (và bị áp lực từ chức khi ông từ chối mở cuộc điều tra gian lận cử tri tại Georgia theo tuyên bố của Trump). Chỉ vài tháng sau khi Pak từ chức, Thống đốc Georgia Brian Kemp (lúc đó cũng bị Trump gây áp lực và tấn công) đã bổ nhiệm McAfee làm tổng thanh tra (inspector general) của Georgia.

Wall Street Journal cho biết, trong cương vị mới, McAfee giám sát các trường hợp lãng phí, gian lận và quấy rối tình dục trong chính quyền tiểu bang. “Kinh nghiệm với tư cách là một công tố viên cứng rắn đã trang bị cho anh ấy khả năng truy tìm những kẻ gian lận, lãng phí, lạm dụng và tham nhũng, để đưa ra trước công lý” – Thống đốc Kemp nhận xét tại buổi công bố bổ nhiệm McAfee.

Năm ngoái, để lấp vào một vị trí còn trống trên ghế dự bị của Tòa Thượng thẩm Fulton, Kemp đã chọn McAfee thay vì một số ứng viên khác. Năm tới, Scott McAfee sẽ tranh cử nhiệm kỳ đầy đủ bốn năm. Thẩm phán Tòa Thượng thẩm là một vị trí được bầu với nguyên tắc phi đảng phái. Kể từ khi nhậm chức, McAfee đã thụ lý nhiều vụ án, kể cả án giết người.