Kể từ khi có bài đăng trên Truth Social, trung tâm nghệ thuật Washington DC đã mất đi người lãnh đạo, đổi tên và giờ sẽ đóng cửa trong nhiều năm.
Bài của David Smith tại Washington
Chủ nhật, the Guardian, ngày 8 tháng 2 năm 2026
Vinh Lê dịch
Nhóm tứ tấu đàn dây Brentano vừa kết thúc buổi biểu diễn thì một vị khách đặc biệt bất ngờ ghé thăm hậu trường: thẩm phán Tòa án Tối cao Hoa Kỳ Ruth Bader Ginsburg. “Chúng tôi đã cảm ơn bà ấy vì tất cả những gì bà ấy đã làm cho đất nước chúng ta,” nghệ sĩ violin Mark Steinberg nhớ lại. “Đó là một khoảnh khắc tuyệt vời.”
Năm đó là năm 2016 và địa điểm là Trung tâm Biểu diễn Nghệ thuật John F. Kennedy ở Washington. Mười năm trôi qua, những điều tưởng chừng như chắc chắn trước đây đã bị lung lay: Ginsburg qua đời, Donald Trump trở thành tổng thống và Trung tâm Kennedy trở thành một trường hợp điển hình cho thấy một thể chế tưởng chừng vững chắc của Mỹ có thể nhanh chóng sụp đổ như thế nào.
Nhóm tứ tấu đàn dây Brentano dự kiến biểu diễn ở đó vào tuần trước nhưng đã hủy buổi diễn, viện dẫn lý do là việc ông Trump thâu tóm khu phức hợp này một cách thù địch. Steinberg giải thích: “Tôi sẽ cảm thấy xấu hổ nếu bước lên sân khấu ở đó. Tôi không thể nào tự mình bước vào tòa nhà đó vào thời điểm này.”
“Thật là một điều xa xỉ khi có thể sáng tạo nghệ thuật trong một môi trường tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, và đó là điều tôi khao khát, nhưng điều đó hiện tại là không thể. Nếu chúng ta xuất hiện ở đó, theo tôi, đó sẽ là cách dung túng cho mọi chuyện đang xảy ra, và tôi không thể chấp nhận điều đó.”
Là thủ đô của quốc gia Hoa Kỳ, Washington trước hết và trên hết là một thành phố chính trị, luôn nằm trong cái bóng của New York với tư cách là trung tâm nghệ thuật và văn hóa. Trong một bài phát biểu năm 1961, Kennedy nhận xét : “Ai đó đã từng nói rằng Washington là một thành phố có nét quyến rũ của miền Bắc và hiệu quả của miền Nam.”
Nhưng người tiền nhiệm của ông, tổng thống đảng Cộng hòa Dwight Eisenhower, đã ủng hộ một dự luật từ Quốc hội do đảng Dân chủ lãnh đạo, kêu gọi thành lập một “trung tâm văn hóa quốc gia”. Sau đó, nơi này được chỉ định là một đài tưởng niệm sống động dành cho Kennedy, một người thuộc đảng Dân chủ, sau vụ ám sát ông năm 1963.
Việc xây dựng bắt đầu vào năm 1965 và trung tâm chính thức khai trương vào năm 1971 bên bờ sông Potomac với buổi công diễn đầu tiên của tác phẩm Mass của Leonard Bernstein. Trong nhiều thập kỷ, nơi đây đã tổ chức lễ hội nhạc kịch của Stephen Sondheim, trình diễn các buổi đọc kịch bản của cả 10 vở kịch trong chu kỳ American Century của August Wilson và dàn dựng chu kỳ opera Ring của Wagner. Nơi đây còn có múa ba lê, kịch thiếu nhi, hài kịch, múa đương đại, hip-hop, nhạc jazz, các lễ hội quốc tế và các chương trình giáo dục.
Trong nhiệm kỳ đầu tiên, Trump đã phớt lờ những quy tắc trung lập mà ông tự hào và không tham dự lễ trao giải Kennedy Center Honors thường niên. Nhưng, cũng như nhiều khía cạnh khác, nhiệm kỳ thứ hai của ông lại rất khác. Việc ông nắm quyền kiểm soát trung tâm này bắt đầu, có lẽ là điều không thể tránh khỏi, với một bài đăng trên Truth Social cách đây một năm, vào ngày 7 tháng 2 năm 2025.
Ông Trump viết rằng ông sẽ lập tức sa thải “nhiều cá nhân” khỏi hội đồng quản trị của trung tâm “những người không cùng chung tầm nhìn về một Thời kỳ Hoàng kim trong Nghệ thuật và Văn hóa”. Ông nói rằng ông sẽ sớm công bố một hội đồng quản trị mới, “với một Chủ tịch tuyệt vời, DONALD J. TRUMP!”
Ông cũng chỉ trích các chương trình trước đây của trung tâm. “Mới năm ngoái, Trung tâm Kennedy đã tổ chức các buổi biểu diễn Drag Show nhắm thẳng vào giới trẻ – ĐIỀU NÀY PHẢI DỪNG LẠI. Trung tâm Kennedy là một viên ngọc quý của nước Mỹ, và phải phản ánh những NGÔI SAO sáng nhất trên sân khấu của mình từ khắp đất nước. Đối với Trung tâm Kennedy, NHỮNG ĐIỀU TỐT ĐẸP NHẤT VẪN CÒN Ở PHÍA TRƯỚC!”
Bài đăng đó đã gây chấn động mạnh trong đội ngũ nhân viên của Trung tâm Kennedy. Một người, giấu tên, nhớ lại: “Ban đầu có chút hoang mang vì có một bài đăng trên Truth Social về chuyện đó và chúng tôi, với tư cách là nhân viên, không chắc điều đó có nghĩa là gì. Sau đó, chỉ trong vài ngày, mọi chuyện đã trở nên rất rõ ràng về những gì sắp xảy ra.”
Ông Trump tuyên bố tình hình tài chính của trung tâm đang rất tồi tệ, một ý kiến bị ban quản lý kịch liệt bác bỏ. Ông đã sa thải chủ tịch trung tâm, bà Deborah Rutter, và bổ nhiệm Ric Grenell , một cựu đại sứ Mỹ tại Đức, người không có kinh nghiệm trước đó trong lĩnh vực quản lý nghệ thuật.
Cựu nhân viên này nói thêm: “Phải công nhận rằng, sau khi bị sa thải, Deborah đã tập hợp toàn bộ nhân viên lại và nhắc nhở chúng tôi về tầm quan trọng đặc biệt của công việc mà chúng tôi đang làm, cũng như các giá trị, lý tưởng của Tổng thống Kennedy và lý do tại sao điều đó lại quan trọng đối với công việc của chúng tôi.”
“Điều đó hoàn toàn trái ngược với những gì xảy ra sau khi công ty tiếp quản, bởi vì trong suốt thời gian tôi làm việc ở đó sau khi tiếp quản, Grenell chưa một lần gặp gỡ toàn thể nhân viên. Bạn có thể cảm nhận được một bầu không khí chán nản trong tòa nhà.”
Vào tháng 3, trung tâm đã giải thể sáng kiến tác động xã hội của mình, được thành lập vào năm 2020 để thúc đẩy chống phân biệt chủng tộc và tiếp cận cộng đồng, ảnh hưởng đến 10 nhân viên. Phát biểu với tờ Guardian năm ngoái, Marc Bamuthi Joseph , người từng là phó chủ tịch phụ trách tác động xã hội, cho biết: “Điều đó không gây sốc nhưng vẫn là một cú sốc lớn.”
“Chúng tôi có lẽ đã biết rằng điều này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra và tôi phải mô tả bầu không khí bên trong tòa nhà, đặc biệt là về tác động xã hội, là không thể chấp nhận được về mặt đạo đức, vì vậy chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng ngay cả ngoài sự chuẩn bị đó, chúng tôi vẫn nghĩ rằng mình sẽ có cơ hội để tạo ra một kế hoạch chuyển đổi.”
Joseph bày tỏ sự cảm thông với những người bị bỏ lại phía sau, những người thường xuyên bị Trump công kích vì quá “thức tỉnh”. Ông nói: ” Thật khó để phát triển ngành nghệ thuật khi một cộng đồng những nhà sản xuất nghệ thuật đầy tiềm năng lại bị chỉ trích và bôi nhọ công khai bởi người giữ chức vụ cao nhất thế giới, và vì vậy những gì còn lại là những người đang cố gắng làm công việc của mình, dù có kỹ năng đến đâu, trong môi trường đó và đó là một điều khó khăn.”
“Nếu tổng thống Hoa Kỳ tuyên chiến với đất đai, những người ở Bộ Nông nghiệp sẽ gặp khó khăn trong việc nói chuyện với nông dân. Trong trường hợp này, tổng thống Hoa Kỳ nói rằng đất đai xấu nhưng tôi muốn các bạn trồng thứ gì đó trên bê tông.”
Khu phức hợp cao 30 mét – bao gồm phòng hòa nhạc, nhà hát opera và nhà hát kịch, cùng với giảng đường, không gian hội họp và phần mở rộng mới – chẳng mấy chốc trông giống như một lăng mộ bằng đá cẩm thạch. Các nghệ sĩ từ diễn viên Issa Rae đến nhà soạn nhạc Philip Glass đã hủy bỏ các buổi biểu diễn. Khi các buổi biểu diễn vẫn diễn ra, mạng xã hội tràn ngập hình ảnh những hàng ghế trống khi khán giả thể hiện sự phản đối bằng cách rời đi.
Mark Rosenman, 82 tuổi, một học giả kiêm nhà hoạt động xã hội đã nghỉ hưu, đã hủy đăng ký tạp chí sau ba thập kỷ cùng với tư cách thành viên của mình. Ông giải thích: “Rõ ràng là ông ta đang cố gắng áp đặt gu thẩm mỹ, tầm nhìn và niềm tin mù quáng vào khả năng của mình trong việc biết điều gì là đúng trong mọi trường hợp, kể cả những chi tiết kiến trúc nhỏ nhất. Điều đó không thể được mô tả bằng bất cứ cách nào khác ngoài chứng hoang tưởng tự đại.”
Bất chấp tất cả, Trump vẫn tiếp tục làm điều đó, tự mình đảm nhận vai trò người dẫn chương trình lễ trao giải Kennedy Center Honors , có sự góp mặt của diễn viên Sylvester Stallone (nổi tiếng với vai Rocky và Rambo) và ca sĩ Michael Crawford (nổi tiếng với vai Phantom of the Opera), dẫn đến sự sụt giảm mạnh về lượng người xem truyền hình. Ban quản lý mới đột nhiên tuyên bố đổi tên tòa nhà thành “Trung tâm Kennedy Trump” và trước khi Quốc hội kịp phản đối, tên của Trump đã được thêm vào bức tường bên ngoài.
Tháng trước, Nhà hát Opera Quốc gia Washington (WNO) 70 tuổi đã thông báo sẽ rời khỏi trung tâm này, nơi đã là nhà của họ từ năm 1971, thu hút những nhân vật nổi tiếng như Ginsburg và thẩm phán Antonin Scalia. Năm tới, họ sẽ biểu diễn tại bốn địa điểm khác nhau và công diễn một tác phẩm mới trên toàn thế giới.
Timothy O’Leary , tổng giám đốc của WNO, phát biểu qua Zoom: “Trong thời gian gần đây, chúng tôi luôn sản xuất các chương trình tại nhiều địa điểm khác nhau, tất cả đều nằm trong cùng một tòa nhà. Giờ đây, chúng tôi đang chuyển mình thành một công ty sản xuất tại nhiều địa điểm khác nhau và có cơ hội hiện diện cho toàn bộ khu vực đô thị Washington DC. Tinh thần kiên cường và thái độ ‘tiếp tục chương trình’ đó đã định hình nên chúng tôi.”
Ngày 29 tháng 1, Trung tâm Kennedy đã tổ chức buổi ra mắt toàn cầu bộ phim tài liệu về Melania, một bộ phim về đệ nhất phu nhân , với sự tham dự của gia đình Trump. Nhưng ba ngày sau, Trump lại sử dụng mạng xã hội Truth Social để thông báo rằng ông sẽ đóng cửa cơ sở này trong hai năm để tiến hành cải tạo toàn diện. Ông viết: “Tôi đã quyết định rằng cách nhanh nhất để đưa Trung tâm Trump Kennedy lên tầm cao nhất về Thành công, Vẻ đẹp và Sự tráng lệ là ngừng các hoạt động giải trí trong khoảng thời gian hai năm”.
Sau đó, tổng thống đã tìm cách trấn an dư luận rằng ông sẽ không phá bỏ tòa nhà và ước tính công trình xây dựng sẽ tiêu tốn “có lẽ khoảng 200 triệu đô la”, nhưng không nói rõ nguồn kinh phí đến từ đâu. Tuy nhiên, các nhà phê bình nghi ngờ đây chỉ là một chiêu trò để tránh sự bẽ mặt khi các buổi biểu diễn bị giảm sút và lượng khán giả giảm dần.
Họ nói rằng, chỉ trong một năm, Trump đã đẩy một trong những thể chế văn hóa vĩ đại của nước Mỹ vào vòng xoáy suy tàn.
Đó là một điều khó chấp nhận đối với Bob McDonald , một ca sĩ kiêm diễn viên, người lần đầu tiên đến Trung tâm Kennedy khi còn là một cậu bé và đã biểu diễn trên hầu hết mọi sân khấu ở đó. Ông nói: “ Tôi biết mọi ngóc ngách của nơi đó. Tôi không muốn nói quá lên nhưng tôi coi Trung tâm Kennedy như một phần của gia đình mình và cảm giác như tôi đã mất đi một người thân trong gia đình vậy.”
“Lớn lên ở đây, đây là nơi duy nhất bạn có thể tránh xa chính trị. Tại sao điều này lại đột nhiên thay đổi khi nó đã hoạt động tốt trong hơn 50 năm? Đây là một trong những viên ngọc quý của Washington và tôi rất đau lòng trước những diễn biến gần đây.”
Đối với Michael Kaiser, người tiền nhiệm của Rutter ở vị trí tổng thống từ năm 2001 đến năm 2014, đây cũng là vấn đề cá nhân. Bà Ginsburg đã chủ trì lễ cưới của ông và chồng tại Trung tâm Kennedy năm 2013. Nhưng kể từ khi Trump lên nắm quyền, ông đã không tham dự.
Kaiser nói: “Trung tâm Kennedy luôn là một tổ chức phi chính trị. Chúng tôi không bàn về chính trị. Chúng tôi không đánh giá các nghệ sĩ dựa trên xuất thân hay niềm tin chính trị của họ và mục tiêu của chúng tôi là phục vụ quốc gia và khu vực.”
“Thật đáng buồn khi chứng kiến những tiêu chuẩn khác nhau được áp dụng, khi nơi này áp dụng một triết lý, nếu có thể nói như vậy, là sa thải các thành viên hội đồng quản trị, loại bỏ nhân viên, và kết quả thì khá dễ đoán. Nhiều người từng quan tâm đến Trung tâm Kennedy giờ đã không còn quan tâm nữa, và điều đó là không thể chấp nhận được đối với một tổ chức văn hóa phi lợi nhuận.”
Quyết định đóng cửa trung tâm trong hai năm của Trump có thể phá hủy các mạng lưới hỗ trợ đã mất hàng thập kỷ để xây dựng. Kaiser, một nhà tư vấn văn hóa, nói thêm: “Điều này rất đáng sợ. Tôi tiếp cận vấn đề với tư cách là một nhà quản lý nghệ thuật và tôi biết rằng các tổ chức văn hóa trong nước và quốc tế đều dựa vào một cộng đồng những người quan tâm đến họ.”
“Họ mua vé, họ quyên góp tiền, họ ủng hộ tổ chức nói chung và tôi biết rằng, khi bạn đóng cửa một dự án trong hai năm, phần lớn những người trong gia đình đó sẽ rời đi và bắt đầu làm những việc khác. Ngay cả khi một ngày nào đó mọi thứ thay đổi, bạn cũng không thể tạo dựng lại gia đình những người ủng hộ đó chỉ sau một đêm, đặc biệt là những người không sống trong khu vực đó.”
Tương tự, người ta lo ngại rằng kiến thức và chuyên môn của các tổ chức sẽ bị mất đi. Charlotte Canning , giáo sư kịch nghệ tại Đại học Texas ở Austin, cho biết: “Trên khắp đất nước, những người trong ngành đều tôn trọng những người làm việc ở đó vì đó là cách làm đúng đắn. Vì vậy, câu hỏi đặt ra là liệu họ có thể khôi phục lại điều đó hay không?”
“Phải mất hàng thập kỷ để xây dựng nên điều đó. Không phải chỉ sau một đêm, sự xuất sắc của những người làm việc hậu trường, nhân viên văn phòng, các xưởng thiết kế bối cảnh, xưởng phục trang, xưởng đạo cụ, xưởng ánh sáng đều là những người giỏi nhất trong ngành. Làm sao để xây dựng lại được điều đó? ”
Thật vậy, Trung tâm Kennedy giờ đây là biểu tượng cho thấy chỉ sau một năm cầm quyền, Trump đã tàn phá những thể chế tưởng chừng như bất khả xâm phạm.
Canning suy ngẫm: “Phá hủy một thứ gì đó thì lúc nào cũng dễ. Việc đó có thể làm trong vài giây. Xây dựng một thứ gì đó tốt, hoạt động hiệu quả và phục vụ tốt người khác thì rất khó, và Trung tâm Kennedy sẽ là một ví dụ điển hình. Có lẽ nó bị phá hủy vì sự phù phiếm, nhưng tầm nhìn, chuyên môn, lịch sử – đối với tôi, dường như tất cả đã biến mất.”
